Maral Khajeh
Shelter City, één van de initiatieven van Justice & Peace, vangt mensenrechtenactivisten zoals advocaten, kunstenaars en journalisten op voor een bepaalde tijd in Nederland. Hier kunnen zij tot rust komen, trainingen volgen op het gebied van digitale en fysieke veiligheid en ervaringen delen. Ook gesprekken met een psycholoog zijn mogelijk, zodat zij met hernieuwde energie weer aan de slag kunnen gaan in het land van herkomst. ‘Het is mooi om te zien wat drie maanden rust en opladen met een mens doet.’
Maral noemt als voorbeeld de cartoonist en beeldhouwer, die zich inzet tegen corruptie en onderdrukking. Hij besloot zich hier te specialiseren in brons. Bij zijn afscheid gaf hij het team van Justice & Peace een beeld cadeau, dat de samenwerking en solidariteit van het Shelter City netwerk uitbeeldt. ‘Een waardevol cadeau dat inmiddels aan de muur hangt op ons kantoor.’
‘Laten we bewust zijn van datgene wat we hier hebben en er zuinig op zijn.’
Eerste Shelter City van Nederland in Den Haag
‘Den Haag heeft in 2012 haar nek uitgestoken door als eerste stad ter wereld samen te werken met Shelter City. Inmiddels zijn er in Nederland veertien steden, en in het buitenland ook al dertien steden, die meedoen,’ vertelt Maral trots. Wanneer we het hebben over de NAVO-top die in juni in Den Haag wordt gehouden, vertelt Maral verder: ‘De NAVO staat voor veel mensen voor oorlog. Als stad van vrede en recht kun je het ook omdraaien — zonder het ‘fluffy’ te willen maken — door genuanceerde gesprekken met elkaar te voeren en vragen te durven stellen: ‘hoe kunnen we zorgen dat we vanuit hoop en mensenrechten denken én handelen?’ Wat doet het met onze stad als je een NAVO-top naar de stad haalt? Hoe kun je als stad van vrede en recht een stempel drukken op zo’n belangrijk event? Er zijn kansen om die belangrijke stemmen van mensenrechtenactivisten door te laten klinken op zo’n top. Kan de stad daarin een rol pakken? En wat betekent het voor de Hagenees en Hagenaar? Zo’n groot strategisch gesprek met wereldwijde impact over vrede en veiligheid, kun je niet voeren zonder de connectie te maken met de mensen in de stad zelf.
Mensenrechten hub
Maral heeft onder andere in Zuid-Soedan en Egypte gewerkt, maar voelt zich nu thuis in Den Haag. ‘Den Haag heeft zoveel te bieden. Het is natuurlijk de politieke hoofdstad, en tegelijkertijd heeft het de gezelligheid van een groot dorp. En het is een mensenrechten hub, waar veel belangrijke internationale instellingen zich hebben gevestigd. De stad heeft alles: van koffie drinken in het Zeeheldenkwartier tot boksen in de Schilderswijk, en van strand tot protesten. En ik ben hier moeder geworden. Ik denk weleens dat onze generatie heeft gefaald. Want waar is onze Nelson Mandela? En wat kan ik zelf doen? Maar als ik mijn dochter van 2,5 zie — zij is zo’n baas — dan geloof ik, het komt uiteindelijk wel goed,’ vertelt Maral lachend.
