Cityhost Fred Schmale deelt met trots zijn Den Haag

Wie Den Haag wil leren kennen, doet er goed aan een Cityhost in de arm te nemen. Deze lokale ambassadeurs kennen de stad als geen ander en delen graag hun liefde en kennis over de meest bijzondere plekjes die je misschien zelf niet zou vinden. Laat je verrassen en beleef het echte Den Haag door de ogen van de mensen die haar het beste kennen. Maak kennis met de Ambassade van Den Haag.

Wanneer je Den Haag bezoekt en op zoek bent naar de verborgen parels van de stad, is de kans groot dat je Fred Schmale tegenkomt. Al zeven jaar is hij Cityhost, een vrijwilliger die toeristen en bezoekers helpt hun weg te vinden in onze bijzondere stad. Fred is niet zomaar een gids, hij is een Hagenaar in hart en nieren. Geboren en getogen in de Vruchtenbuurt, kent hij de stad als geen ander.

Een groot deel van Freds leven draaide om onderwijs. Hij werkte jarenlang op de Dalton, eerst als wiskundedocent, later gaf hij les in scheikunde. ‘Ik heb 35 jaar les gegeven, maar daarnaast had ik ook allerlei andere functies, zoals conrector, klassenvoogd en studieleider. Maar lesgeven was toch mijn lust en mijn leven.’

Van docent tot Cityhost

Inmiddels is Fred met pensioen en is hij nu is hij Cityhost. Ook in deze rol vindt hij het leuk om mensen iets bij te brengen. Hij maakt graag een praatje met toeristen en helpt hen op weg. ‘Wat ik vroeger met mijn leerlingen deed, doe ik nu met toeristen. Mensen komen naar me toe met vragen en ik help ze graag om hun weg te vinden in de stad. Het is altijd leuk om te horen dat ze mijn tips waarderen.’

'Als Cityhost ben je echt een aanspreekpunt.'

Fred Schmale

Het contact met mensen vindt Fred dus het leukste aan zijn vrijwilligerswerk als Cityhost . ‘Ik ben altijd geintjes aan het maken en eigenlijk vindt iedereen het leuk om een gezellig gesprek te hebben met mij. In het Engels, Frans of Duits, maar Engels vind ik het leukst!’. Fred heeft een vast stramien van werken, afhankelijk van wat men wil. ‘Sommigen vinden het leuk om een gesprekje aan te knopen en sommigen krijg je ook niet meer weg’, zegt hij lachend. ‘Ze hebben iemand van wie ze weten dat ze daar terecht kunnen en die ze kan helpen met hun vragen. Als Cityhost ben je echt een aanspreekpunt.’

De verborgen parels van Den Haag

Als Cityhost deelt Fred zijn favoriete plekken in Den Haag met de bezoekers. Hij weet precies waar je moet zijn voor een bijzondere ervaring. De Daltonschool vindt Fred een van de mooiste plekken van Den Haag. Het gebouw is ontworpen door J.J. Brandes en D.C. van der Zwart in 1929 en is inmiddels uitgeroepen tot rijksmonument. Met prachtige glas in lood, een groot mozaïek van Anton H.J. Molkenboer, gedateerd uit 1931- 1933 en opvallende standbeelden, is het een van de mooist bewaarde gebouwen in Den Haag. Een echt verborgen pareltje.

Fred kent nog wel meer minder bekende plekken in het centrum van Den Haag die hij kan aanraden. ‘Het Escher Museum, de schuilkelder van de katholieke kerk of de geheime deur naar de paleistuin zijn echte aanraders. De Kloosterkerk is ook bijzonder, hoewel het er in december wel heel koud kan zijn. Ik heb er wel eens een koutje opgelopen,’ voegt hij lachend toe. ‘Wist je dat ze daar zelfs kanonnen hebben gegoten en paarden hebben gehouden?’

Fred vindt het belangrijk om mensen net dat beetje extra te geven tijdens hun bezoek. ‘Vaak beginnen mensen met een simpele vraag om een plattegrond, maar dan vraag ik altijd wat ze écht willen zien. Dat leidt vaak tot leuke gesprekken en het gebeurt wel eens dat mensen later terugkomen om te vertellen hoezeer ze genoten hebben van mijn advies.’ Ook vindt Fred het leuk om dingen te vertellen die niet zo standaard zijn. ‘Wist je dat er boven in het Mauritshuis een heel mooi schilderij hangt waar iets bijzonders mee is? Het is een schilderij van een stier en als je heel goed kijkt, dan zie je dat de linker achterpoot wat omhoog staat. Dat vinden mensen altijd wel leuk om te horen.’

De trots van Den Haag

Wat Den Haag voor Fred zo bijzonder maakt, is de kleinschaligheid en de charme van de stad. ‘Het heeft niet die hectiek van Amsterdam,’ legt hij uit. ‘Alles is hier wat dichter bij elkaar, en dat maakt het voor toeristen ook prettig. Je kunt in een paar uur al veel zien.’ De historische gebouwen, de bijzondere straatjes en de persoonlijke band die hij bijvoorbeeld met plekken zoals de Daltonschool heeft, zorgen ervoor dat de stad een bijzonder plekje in Fred zijn hart heeft. Hoewel sommige delen van de stad zijn veranderd, voelt Fred zich nog steeds thuis in Den Haag. ‘Natuurlijk verandert een stad, maar Den Haag voelt nog steeds vertrouwd. De sfeer is anders dan in bijvoorbeeld Amsterdam. Hier is het kleinschaliger, je kunt gemakkelijk door het centrum wandelen en alles ontdekken.’

Met een glimlach vertelt hij hoe hij soms met toeristen door het bos richting Kijkduin wandelt. ‘Je kunt natuurlijk de tram nemen, maar als je tijd hebt, kun je prachtig door het bos lopen. Dan kijk ik altijd even naar hun schoenen en denk ik: Nou, dat lukt wel!’ Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk en laat zien dat Fred meer is dan alleen een Cityhost; hij is een ware ambassadeur van Den Haag.